A spune povestea dezvoltării industriale a Statelor Unite înseamnă a explica modul în care o republică agrară distrusă de un război civil s-a transformat, în mai puțin de o jumătate de secol, în cea mai mare putere economică a lumii. De asemenea, trebuie să spunem povestea marilor averi, a magnaților care au construit imperii industriale și au fondat dinastii de afaceri. Înseamnă, de asemenea, să spunem povestea vechilor săi locuitori, a africanilor care au ajuns acolo cu forța, a coloniștilor care s-au aventurat pe pământuri noi, a oamenilor care s-au născut liberi în acele regiuni și a imigranților europeni, asiatici și orientali care au ajuns acolo din diverse motive.